Introduktion till mytologin i Grekland

Den antika grekiska mytologi tillhör det gemensamma kulturarvet för dem som tillhör den västerländska civilisationen. För att förstå detta, och dessutom kortfattat och koncist, säger vi att en kvinna är svartsjuk som Medea, att hon är trogen som Penelope, en man är lika resursfull som Odysseus.

Vi talar om Oidipuskomplexet eller Elektrakomplexet, för senare antikens författare och visuella konstnärer baserade sina verk på personer och händelser från den antika grekiska mytologin. Mytologi och mytologiska personer verkar bilda ett gemensamt arv och en gemensam grund för försoning och kommunikation.

Men vad vet vi egentligen om de ovan nämnda personerna och mer allmänt om myterna, och varifrån får vi vår kunskap? De primära källorna är Homeros epik, Hesiodos verk, de tragiska poeterna, mytograferna, angiografin, de stora skulpturverken och figurinerna.

Komplexiteten i den grekiska mytologin börjar med dess kosmogoni, som återges i Hesiodos ”Theogoni”. Det mytologiska universumet börjar med Kaos, ett ursprungligt tomrum, varifrån Gaia (Jorden), Tartarus (Avgrunden) och Eros (Begäret) uppstod.

Dessa ursprungliga väsen födde andra gudomligheter och skapade en komplex genealogi av gudar och titaner. De följande generationerna av gudar, var och en med sina egna krafter, domäner och konflikter, bildar ett flerskiktat och sammanvävt släktträd. Denna intrikata kosmogoni sätter scenen för de utförliga myter som följer, där relationerna och rivaliteterna bland gudarna speglar kosmos egen komplexa natur.

Centralt för denna komplexitet är de intrikata relationerna mellan gudar, hjältar och dödliga. Dessa relationer involverar ofta komplicerade familjeband, kärleksaffärer och episka strider, vilket skapar ett tätt nät av sammanhängande berättelser. Zeus, gudarnas kung, står i centrum för många myter; hans otaliga affärer med både gudinnor och dödliga kvinnor resulterar i en mängd avkommor, var och en med sina egna berättelser och betydelser.

Till exempel, Herakles, född ur Zeus förening med Alkmene, ger sig ut på sina berömda tolv stordåd, var och en en berättelse om enorma utmaningar och hjältemod som ansluter till det bredare mytologiska landskapet.

Generationerna av konflikter bland gudarna lägger till ytterligare ett lager av komplexitet. Titanomachin, kriget mellan titanerna och de olympiska gudarna, och den efterföljande Gigantomachin, striden mellan gudarna och jättarna, illustrerar den pågående kampen för makt och dominans i den gudomliga sfären. Dessa episka strider är inte isolerade händelser utan är djupt sammanflätade med de dödligas öden, vilket påverkar den mänskliga historien och kulturen som skildras i olika myter.

Komplexiteten berikas ytterligare av utforskningen av djupa teman som öde, rättvisa och den mänskliga tillståndet. Temat om öde, eller moira, är genomgående i grekisk mytologi och understryker det oundvikliga i ödet.

Myten om Oidipus, som är dömd av en profetia att döda sin far och gifta sig med sin mor, belyser ödes oundvikliga natur och dess tragiska konsekvenser. På samma sätt behandlar berättelsen om Perseus och Medusa teman om öde och hjältemod, där Perseus resa och slutliga triumf styrs av gudomligt ingripande och profetior.

Rättvisa och vedergällning, förkroppsligad av begreppet nemesis, är också centrala i den grekiska mytologin. Myterna skildrar ofta gudar som skipar rättvisa, straffar hybris och belönar fromhet.

Prometheus straff för att trotsa Zeus och ge elden till mänskligheten exemplifierar de allvarliga konsekvenserna av att utmana gudomlig auktoritet. Dessa berättelser speglar de gamla grekernas syn på moral, rättvisa och maktbalansen mellan gudar och människor.

Grekisk mytologi speglar den komplexa och mångfacetterade naturen hos det grekiska samhället och filosofin. Myterna fungerade som ett medel för att utforska och förstå världen, genom att ge förklaringar till naturliga fenomen, mänskligt beteende och samhälleliga normer. De var inte bara berättelser utan var en integrerad del av grekernas religiösa praxis, kulturella identitet och filosofiska undersökningar.

Filosofer som Platon och Aristoteles engagerade sig i mytologiska teman och använde dem för att illustrera och utforska filosofiska koncept. Platons allegori om grottan, till exempel, drar på mytologiska bilder för att förmedla djupa idéer om verklighet och perception. På detta sätt överskred den grekiska mytologin ren berättarkonst och blev en grundläggande del av det grekiska intellektuella och kulturella livet.

Hesiodos Teogoni

Teogoni, som tillskrivs poeten Hesiodos, är ett berättande poem som spårar de grekiska gudarnas ursprung och genealogi. Skriven omkring 700 f.Kr. är den en av de tidigaste källorna till grekisk mytologi. Poemet består av cirka 1 022 rader och är skrivet på daktylisk hexameter, den traditionella versmåtten för grekisk episk poesi.

Teogoni börjar med en invocation till muserna, döttrarna till Zeus och Mnemosyne (minnet), som inspirerar Hesiodos att berätta om gudarnas ursprung. Poemet fortsätter med att beskriva de ursprungliga entiteterna: Kaos, Gaia (Jorden), Tartarus (Avgrunden) och Eros (Kärlek). Från dessa entiteter utvecklas en komplex genealogi som beskriver födelserna av olika gudar, titaner och andra mytologiska figurer.

Ett centralt tema i Teogoni är skapelsen av kosmos och gudarnas genealogi, som beskriver hur ordning uppstår ur kaos genom en följd av gudomliga härskare. Berättelsen fokuserar på maktöverföringen mellan gudarna, från Uranus till Kronos och slutligen till Zeus, och betonar teman som uppror, konflikt och etablerandet av gudomlig ordning. Hesiodos etablerar en tydlig hierarki bland gudarna, med Zeus som den högsta härskaren, vilket speglar den grekiska synen på ett strukturerat och ordnat universum styrt av gudomlig auktoritet.

Teogoniens betydelse

Teogonien är betydelsefull av flera anledningar. Den ger en grundläggande redogörelse för de grekiska religiösa trosuppfattningarna och praktikerna, och erbjuder insikter i gudarnas ursprung och relationer som dyrkades av de gamla grekerna. Dikten påverkade senare grekisk litteratur och romersk mytologi, och formade skildringen av gudarna i verk av poeter som Ovidius och Vergilius. Dessutom speglar den värderingarna och världssynen i det antika grekiska samhället, med betoning på teman som ordning, makt och det gudomliga.

Medan gudarnas tidsålder vanligtvis är av större intresse för moderna mytologiforskare, hade grekiska författare från den arkaiska och klassiska eran en tydlig preferens för hjältarnas tidsålder. Till exempel överskuggade Iliaden och Odysséen den gudomligt inspirerade Teogonien och de homeriska eposen både i omfattning och popularitet. Tack vare Homeros inflytande ledde ”hjältedyrkan” till en rekonstruktion av det andliga livet, som skiljer gudarna från de gudomliga hjältarna, olympierna och chthonierna.

I Verk och dagar skiljer Hesiodos mellan fyra generationer (eller stammar) i människans historia: guld-, silver-, brons- och järnåldern. Dessa generationer (eller raser) är separata skapelser av gudarna som motsvarar olika tider. Således motsvarar guldgenerationen Saturnus styre, medan de följande motsvarar Zeus rike.

Hesiodos placerar hjältegenerationen (eller rasen) omedelbart efter bronsåldern. Den sista tidsåldern är, enligt poeten, järnåldern, under vilken han själv levde. Poeten anser att den är den värsta och förklarar ondskans närvaro genom myten om Pandora. I Metamorfoser följer Ovidius Hesiodos teori om de fyra tidsåldrarna.

De Homeriska Eposen: Iliaden och Odysséen

De homeriska eposen, tillskrivs poeten Homeros och tros ha komponerats på 700-talet f.Kr. Dessa episka dikter, som också är skrivna på daktylisk hexameter, är centrala i den grekiska litterära kanonen. *Iliaden* fokuserar på det trojanska kriget, specifikt konflikten mellan den grekiska hjälten Akilles och den trojanska prinsen Hektor. Den består av 24 böcker och omfattar cirka 15 693 rader. *Odysséen* följer Odysseus resa hem från det trojanska kriget. Den består också av 24 böcker och omfattar cirka 12 109 rader.

Båda eposen betonar värden som hjältemod, ära och berömmelse. Karaktärerna strävar efter att uppnå *kleos* (berömmelse) genom sina handlingar, vilket speglar den grekiska heroiska koden. Gudarna spelar en betydande roll i båda eposen, de påverkar händelser och utfall av mänskliga angelägenheter, med samspelet mellan öde och gudomligt ingripande som ett återkommande tema. *Iliaden* fokuserar på krigets brutalitet och ära, medan *Odysséen* utforskar teman som hemkomst, fred och försoning. Dessutom är *Odysséen* en berättelse om äventyr och förvandling, där Odysseus möter olika utmaningar och växer som karaktär genom sin resa.

De homeriska eposen är betydelsefulla av flera skäl. De anses vara mästerverk inom antik litteratur och visar upp Homeros poetiska och berättartekniska skicklighet. Deras inflytande sträcker sig till västerländsk litteratur och inspirerar otaliga verk av poesi, drama och fiktion. Eposen var centrala för den grekiska utbildningen och kulturen, tjänade som källor till moralisk och etisk undervisning och gav modeller för beteende och värderingar för de gamla grekerna. Även om de inte är strikt historiska, erbjuder eposen insikter i den grekiska heroiska tidsåldern och den mytologiska ram som formade den grekiska identiteten.

De första människorna

Alla dessa goda ting, som naturen gav dem, delade de med varandra, och deras dagar fylldes av ständig glädje och lycka. När döden kom till dem, för de var dödliga människor, kom den som en fridfull sömn, efter vilken de blev skyddsandar för de levande. Denna Guldålder eller Paradis är den första fasen av tillvaron, från vilken människan nu är utestängd och aldrig kan återvända till.

Efter guldgenerationen kom silvergenerationen. Till skillnad från den tidigare var silvergenerationen inte perfekt. Under denna Silverålder levde människorna som bönder och odlade säd för att göra bröd, som de sedan åt. De var svaga och, enligt Hesiodos, var de alltför styrda av sina mödrar.

Detta var en matriarkalisk tidsålder, ytterligare symboliserad av att silver är kvinnans månmetall. I Hesiodos senare patriarkala tidsålder skulle ett sådant samhälle av ”mammas pojkar” ha setts som svagt och ynkligt. Hesiodos fortsätter med att säga att dessa människor av silverrasen inte var visa och inte hedrade sina gudar, och som en konsekvens blev de förstörda av Zeus – den dåvarande härskaren, som ersatte dem med bronsrasen.

Denna nya bronsras av människor var grymma, hjärtlösa och krigiska och njöt av våld och slakt. De åt kött likväl som bröd och deras vapen och artefakter var gjorda av brons. Som en följd av deras våld var deras tid på jorden brutal och kort, besegrade av sina egna händer och sjönk ner i Hades.

De följdes av en annan ädlare, heroisk bronsras av krigare födda ur föreningen mellan gudar och dödliga kvinnor. Denna gudomliga ras av halv-gudar och hjältar deltog i resan med Argo och kämpade i det trojanska kriget. De bosatte sig alla vid jordens ändar på Elyseiska fälten, den slutliga viloplatsen för de dygdiga och heroiska själarna, levande för alltid utan bekymmer eller rädslor.

Ur ett modernt perspektiv på denna historiska period, verkar denna första bronsras peka på de tidigaste helleniska inkräktarna i regionen som var bronsåldersherdar och som skulle ha haft tro på en typisk indoeuropeisk himmelsgud som Zeus. Den andra bronsrasen kan anspela på de mykenska krigarkungarna som regerade mellan 1600-1100 f.Kr. och som förhärligade den heroiska, krigiska ethos som ses i myterna om Jason och Akilles.

Den sista generationen av människor är järngenerationen. Denna sista ras beskrivs som grym och orättvis, dess folk lider av en aldrig sinande tillvaro av trötthet, svårigheter och bekymmer. Det är den tidsålder Hesiodos levde i och han kunde inte säga något gott om dem, och hävdade att de saknade mod, ära, respekt och alla önskvärda dygder. Ur de mykenska grekernas perspektiv verkar detta beskriva den sista vågen av helleniska inkräktare, dorerna, som svepte ner från norr och erövrade mykenarna med sina järnvapen.

Skapelsen av Världen

En gång i tiden, innan universum föddes, fanns ett jättelikt ägg i det stora rymden. Och en dag sprack ägget och öppnades. En bevingad ande kom ut, lyfte upp den övre delen av skalet och tryckte den andra halvan under sina fötter. Uranus skal, jorden nedanför. Och den första anden som kom till världen innan allt annat var Kärleken.

Med sin egen nåd älskar Uranus jorden, ger henne ljus och värme, kastar över henne på hösten och våren de varma regnen som förbereder grödorna och blommorna. Och jorden ger honom sin kärlek, får alla frön att gro och saften att stiga i grenarna.

För att locka honom förändras hon outtröttligt, bladen på träd och buskar är först mjukt gröna med subtila nyanser, och når sin gyllene prakt på hösten. Grekerna föreställde sig aldrig att denna skönhet i världen bara kom av en slump. Och eftersom människor mår så bra av detta, måste naturen ha en liknande själ som människan.

När Uranus och Jorden kom ut ur tomheten, exponerades monsterliknande varelser, enorma berg, oceaner, flammande stjärnor, som började skapa sin väg här och där. Kontinenterna hade inte tydliga gränser, floderna svämmade ofta över och översvämmade och förstörde slätterna.

Solen visste ännu inte hur den skulle följa en normal bana som var tillräckligt långt ifrån jorden för att inte bränna den och tillräckligt nära för att värma upp den och få fröna hon gömde i sin jord att mogna. Det var Kaos.

Uranus och Jorden födde sex gudar: Titanerna. Deras första var Oceanen. Han var ansvarig för det väldiga vätskeelementet som täcker jorden, liknande en skyddszon. En annan, Hyperion, tog hand om solen. Deras tre bröder, Koius, Krieus och Iapetus, hade mindre tydliga ansvarsområden sedan deras födelse. De är framför allt förfäder till framtida gudomligheter och raser.

Titanerna hade assistenter i sitt arbete, de sex Titaniderna, deras systrar. Den förstfödda, Tethys, förenade sig med Oceanen: för han är inte bara våld och vrede. Havet kan le från tid till annan. Det finns havsstormar men också ljusa morgnar och lugna vatten. Detta är vad Tethys förde till sin bror. Något som utan henne saknades mycket.

Nära Hyperion stod Theia, modern till solen, månen och Eos. Titanen Koios förenade sig med Phoebe, och genom deras förening föddes Leto. Två andra Titanider blev utan följeslagare: Themis och Mnemosyne. Themis är lagen, ordningen, balansen. I henne underordnades kaoskrafterna, en nödvändig förutsättning för framställningen av organiskt liv. Mnemosyne är den andliga kraften, universums minne. Utan henne skulle världen aldrig veta varifrån den kom.

Grekiska gudar och religion

De antika grekerna var polyteister, vilket betyder att de tillbad många gudar och gudinnor. Dessa tidiga greker trodde att gudarna övervakade dem och upprätthöll ordning och harmoni i världen. Varje gud eller gudinna representerade en specifik aspekt av naturen.

De trodde att de flesta av gudarna liknade människor i form men var odödliga och mycket mäktigare. Denna makt innebar att de kunde kontrollera alla aspekter av människans liv, bestämma när de föddes och när de dog, vilka öden eller olyckor som skulle drabba dem och vilka slags relationer de skulle ha.

Gudarna var inte avlägsna abstrakta väsen utan kunde ses, höras och interagera med mänskligheten. På många sätt var de perfekta människor – perfekta i den mån att de aldrig led de dödligas brister och förbud som livet, smärta eller död, och kunde njuta av sina nöjen på vilket sätt de än valde utan att känna behovet av att kontrollera sina känslor, oavsett om dessa känslor var positiva eller negativa.

Som en konsekvens betedde sig gudarna inte alltid väl. I huvudsak tillskrev de antika grekerna sina gudar alla de attribut som de själva skulle vilja ha, men utan de begränsningar som kollektivt mänskligt beteende påtvingade.

Bland de många gudar som tillbads av dessa antika människor, bildade de tolv gudarna som bodde på Olympen en speciell kategori för sig själva. Dessa tolv gudar är kända som ‘Dodekatheon’ och de tillbads både som en grupp i en gemensam kult och individuellt.

Deras liv var bekväma och lyxiga och även om deras oförmåga att kontrollera sina lustar och passioner ofta ledde till häftiga gräl, festade de ofta tillsammans med sånger, dans, kärlek och skratt, och njöt av ambrosia och drack nektar – gudarnas enda näring.

Trots deras fantastiska krafter fanns det en sak de aldrig kunde göra. Ingen av dem fick någonsin bryta den heliga eden som Zeus hade svurit vid Styx vatten. Styx var dotter till Okeanos och Tethys, och personifierades som den heliga floden i underjorden. Hon hade blivit särskilt hedrad av Zeus för den roll hon spelade i striden mot jättarna.

Om en gud, som hade svurit att hålla ett löfte under denna ed, bröt sitt ord, dömdes de till att vara andlösa i ett år och att tillbringa de följande nio åren i isolering från resten av gudarna. Kungen av alla gudar i Dodekatheon var Zeus medan Hera var den högsta bland gudinnorna.

Förutom dessa främsta olympiska gudar fanns det mindre gudar av jorden, havet, himlen och underjorden. Dessa mindre gudar följde de tolv olympiska gudarna och tillbads av människor beroende på deras attribut.

Enligt Herodotos definierade Homeros och Hesiodos gudarna. De drog från ett rikt och komplext historiskt och mytologiskt förflutet, som angav teman och trender som har blivit avgörande för förståelsen av grekisk mytologi. Hesiodos förutsätter gudarnas verklighet, medan Homeros karaktärisering av dem är symbolisk. I inget fall har gudarna en universell betydelse; i användningen av den mytologiska historiska traditionen tenderar båda poeterna att ständigt sammanfoga olika traditioner till en enhetlig form av berättande.

Grekernas relation till sina gudar

För grekerna var människor inte helt olika gudarna, som de såg som sina förfäder. Alla är från samma generation och från himlens blod. Gudar och människor är himlens barn. Men de dödliga är något fördunklade släktingar.

De har mindre makt och självförtroende än sina förfäder. De försvinner snabbare och går förlorade medan gudarna består. Men på något sätt lyckas vissa återupptäcka den himmelska gnistan inom sig och erövra odödlighet. Dessa är hjältarna. Deras bedrifter och deras värde rotar sig i minnet, och när deras dödliga liv slutar, finner de odödlighet bland gudarna.

Det fanns fortfarande andra legender för att förklara människans födelse. Oftast, med förändringar i namn och plats, liknar historien den om Foronas från Argos. De första dödliga kom ut ur naturen, träd, källor, berg. Detta var så naturligt för de antika grekerna eftersom det verkade för dem att människor var mycket nära naturen.

Som djur i skogarna och fälten, så gläder de sig åt våren, njuter av hösten och blir instängda i sina hem på vintern. Som träden växer de upp, blir starkare, ger sina frukter – sina barn, precis som frukterna är trädens barn – och de torkar upp och dör.
Gudarnas liv och kulturens påverkan

Vid universums början, sa grekerna, upplevde människor lycka, levde i en natur skapad för dem. Jorden erbjöd dem all läcker mat och frukt i sådan överflöd att ingen tänkte på att samla rikedomar, och ingen var fattig. Fred rådde, eftersom ingen önskade mer av de saker som tillhörde alla. Det var Guldåldern.

Sedan dess har allt förändrats. Andra generationer har kommit. Jorden lärde sig att ta fram alla dessa varor och de dödliga lärde sig att arbeta. Efter guldåldern kom bronsåldern. Då fanns det våld och krig. Sedan järnåldern, som fortfarande är vår, en tid av elände. All denna kosmos födelse och ankomsten av en generation efter en annan, kom, som de antika grekerna trodde, från en mörk vilja, starkare än deras egna gudar: ödet.

Striderna mellan gudarna och människans skapelse

Hesiodos dikt om människans skapelse är bara en version, och en annan version kan hittas i många andra skrifter från antiken. Denna berättelse börjar med fyra bröder som var söner till titanen Iapetus. Atlas var den äldste sonen som styrde staden Atlantis, ett stort land som låg i västra oceanen. Efter att ha förlorat mot Zeus i striden mellan titanerna och gudarna, straffades han av Zeus. Detta straff var tvådelat.

För det första övermannades Atlantis av atenarna och sjönk sedan under en stor översvämning. För det andra beordrades Atlas att stå vid världens kant, för evigt hållande upp himlen. Iapetus andra son var Menoitios som också ställde sig på Zeus motståndarsida under striden. Zeus slog ner honom med en blixt och skickade honom till evig fördömelse djupt i jordens inre i Tartarus.

De återstående två sönerna till Iapetus var Prometheus (framåtblickande – så namngiven på grund av sin förmåga att förutse vad som ska komma) och Epimetheus (eftertanke – namngiven på grund av sin talang att kunna reflektera över det som hade hänt). Prometheus var den visaste av titansläktet och hade lärt sig många förmågor från Athena såsom matematik, medicin, hur man arbetar med metaller och hur man studerar stjärnornas mönster på himlen samt många andra underbara hemligheter.

Med sin visdom och förmåga att förutse framtiden förstod han vad utgången av striden skulle bli och beslöt klokt att stödja gudarna snarare än sin far. Han var också inflytelserik i att övertala sin yngre bror Epimetheus att göra detsamma, vilket säkerställde hans överlevnad.

Enligt denna version av människans skapelse fanns det inga dödliga varelser på jorden under perioden före Zeus blev härskare över kosmos. Gudarna bestämde sig då för att skapa en ny ordning av varelser formade av jord och eld.

Dessa nya livsformer var jordens dödliga varelser. Efter att ha nått detta beslut befallde de Prometheus och Epimetheus att pryda och förse dem med olika talanger och färdigheter. Epimetheus bestämde sig för att utföra denna uppgift ensam och Prometheus gick med på detta med förbehållet att han kunde kontrollera slutresultatet.

Epimetheus började med jordens, havets och himlens djur och utrustade dem med alla de attribut de skulle behöva för att överleva och fortplanta sig. Alla de goda ting som gudarna hade försett delades ut lika bland dessa varelser, så att även om varje art var olika var ingen bättre eller sämre än någon annan.

Epimetheus blev emellertid så absorberad och uppmärksam på denna uppgift att när han kom till människorna insåg han att han inte hade gett dem några speciella egenskaper eller förmågor. När Epimetheus funderade på vad han skulle göra, insåg Prometheus människans tillstånd och bestämde sig för att hjälpa sin bror. Han stal visdom från gudinnan Athena och eld från Hefaistos och gav dem båda till människosläktet. Han gav dem också sin stora kunskap om vetenskap och konst och försåg dem med hopp som ett vapen mot livets svårigheter.