Alkaios

Alkaios, (ca 620 f.v.t.) , från Mytilene, Lesbos, Grekland, var en grekisk lyrisk poet vars verk var högt uppskattat i den antika världen. Han bodde samtidigt och i samma stad som poeten Sappho. En samling av Alkaios överlevande dikter i 10 böcker (nu förlorade) gjordes av forskare i Alexandria, Egypten, på 200-talet f.Kr., och han var en favoritmodell av den romerske lyriska poeten Horace (1:a århundradet f.Kr.), som lånade den alkaiska strofen. Endast fragment och citat från Alcaeus verk överlevde in i den bysantinska medeltiden och in i den moderna världen, men papyrustexter som upptäcktes och publicerades på 1900-talet utökade avsevärt kunskapen om hans poesi, vilket gjorde det möjligt för forskare att utvärdera hans huvudteman och hans kvalitet som poet.

Alcaeus dikter kan delas in i fyra grupper: hymner till gudar och hjältars ära, kärlekspoesi, dryckesvisor och politiska dikter. Många av fragmenten återspeglar kraften i poetens engagemang i det sociala och politiska livet i Mytilene. De uttrycker en sluten värld av aristokratiska värderingar och konservatism, där realism och idealism samexisterar – även om idealismen begränsas av normerna och målen för poetens politiska fraktion.

I slutet av 700-talet f.Kr. och början av 600-talet kämpade aristokratiska familjer på Lesbos om makten, bland dem familjen Alcaeus och hans bröder, Antimenidas och Cicis. Dessa familjer skrevs in i hetaireiai ("fraktioner"), samhällen av adelsmän förenade genom en ed om lojalitet och en gemenskap av etiska och politiska åsikter. Under åren 612–609 störtade en konspiration organiserad av Alcaeus bröder och deras allierade Pittacus tyrannen Melanchrus. Alcaeus var förmodligen för ung för att delta i störtandet, men senare stred han bredvid Pittacus i ett krig mellan Mytilene och Aten om kontrollen över Sigeum, en udde på Troad nära Hellespont. Han berättade enligt uppgift för sin vän Melanippus hur han var tvungen att överge sin sköld till fienden för att rädda sitt eget liv.